Irshad Manji

Depuis la publication de son livre The Trouble with Islam, en 2003, cette intellectuelle musulmane et lesbienne reçoit des menaces de mort et se déplace avec un garde du corps. Elle a aussi démenageé et s'est fait installer des fenêtres blindées. Faut-il porter un gilet pare-balles pour la rencontrer? Non. «J'ai réçu plus de témoignages de reconnaissance que de lettres d'insultes. » On peut en lire sur son site-lnternet: certains la qualifient de role model... mais d'autres la traitent de folle. Et ses réponses pleines d'humour valent le détour !

Qu'y a-t-il de si explosif dans ce livre -aujourd'hui best-seller et traduit en 15 langues - dont la sortie au Québec est prévue ce mois-ci sous le titre Musulmane mais libre ? Irshad Manji y confronte les musulmans: leur silence face aux crimes commis au nom de la religion, I'antisémitisme et le traitement infligé aux femmes, entre autres . « Je refuse de rejoindre une armée d'automates pour Allah », écrit la journaliste et productrice de télévision de 35 ans Elle prône aussi le dialogue, la tolérance et la liberté de pensee: « J'ai écrit ce livre devant l'urgence de mettre fin au totalitarisme de l'lslam. »

De souche indienne, Irshad est née en Ouganda et vit maintenant à Toronto. On lui demande souvent pourquoi elle ne quitte pas cette religion. « J'ai besoin de spiritualité dans ma vie. J'aime les pratiques islamiques, comme le jeûne pendant le ramadan. Elles me procurent un équilibre. C'est sûr, je ne prie pas de façon traditionnelle, mais je prie. Et puis, cette religion fait partie intégrante de mon identité, c'est avec elle que j'ai grandi. »

Non sans remous. Éduquée à la musulmane à Richmond, en Colombie-Britannique, Irshad a claqué la porte de son école religieuse à 14 ans en criant: « Jesus Christ ! » Quelle provocation ! Et la coupe de cheveux, c'est en réaction contre le tchador ? « Non, en tout cas pas consciemment, répond-elle en riant. Un musulman en colère m'a écrit que mes cheveux se hérissent parce qu'ils protestent contre ies mensonges que, selon lui, je profère ! »

Toujours à la barre de Big Ideas, une émission de débat à TVOntario, Irshad Manji met aussi sur pied un institut pour la libre pensée dans l'lslam encourageant la réflexion et la discussion. Ses prises de position lui ont valu d'être élue féministe du XXle siècle par le magazine féminin américain Ms. et l'une des 100 leaders de demain par Maclean's. Elle a même mérité cette année un Chutzpah Award, le prix qu'Oprah Winfrey décerne aux femmes de courage et d'audace.

Aucun voile ne pourra venir à bout de la détermination d'lrshad Manji. Quel aplomb d'avoir produit et animé Queer Television, une émission traitant de la culture gaie et lesbienne sur les ondes de Citytv à Toronto (lauréate d'un prix Gémeaux en 1999), alors que les homosexuels risquent la peine de mort dans certains pays musulmans !

Comment peut-on être à la fois intellectuelle, féministe, lesbienne et musulmane pratiquante ? « Je soutiens qu'il est possible de concilier la foi islamique avec une vision libérale. Et j'ai confiance en la capacité de l'lslam à mettre en place des réformes. Si je ne constate aucune volonté de changement, même minime, alors j'abandonnerai ma religion. Mais je veux lui donner une chance... »